江南大学设计学院前身为无锡轻工业学院造型系，始建于1960年。为中国现代设计教育办学历史最悠久的学院和全国最早成立设计艺术学科的高校之一，是中国现代设计教育的主要发源地、中国设计教育改革的先导和示范学院。
经过长期实践积累，江南大学设计学院形成了优良的学术传统与平实求是的学风，注重艺术与科学的结合，追踪设计学科的国际前沿动态，注重跨学科的跨文化的教学研究与实践，建构起“交叉、融合”为鲜明特色的教学研究型的设计教育体系，形成以“工业设计”为核心、多个相关设计专业领域为支撑、鲜明特色的“大设计”教学和研究格局。培养了大批优秀设计人才和技术与学术骨干，为国家经济和文化建设做出了重要贡献。